Grandes magos: Robert Houdin (1805-1871)

Robert Houdin (no confundir con Houdini) nació en Blois (Francia) el 7 de diciembre de 1805. Actuó para el público solamente durante 11 años, pero es considerado como el "padre de la magia moderna".

Hijo de un relojero, su padre quiso que estudiase leyes, pero su gran afición y habilidad para la mecánica hicieron que al fin se dedicase a la relojería.

Se aficionó a la magia cuando al adquirir unos libros de relojería le entregaron por error otros dedicados a "Pasatiempos científicos" en los que se enseñaban juegos de cartas, adivinaciones de pensamiento y otras maravillas que excitaron su imaginación y cambiaron su futuro.

Durante años practicó en privado sus trucos y dedicó su inventiva y habilidad a fabricar autómatas, entonces muy de moda, por los que ganó una medalla de plata en la exposición de París de 1844.

Su afición por la magia seguía creciendo y, gracias a un noble amigo suyo que le proporcionó el dinero necesario, pudo adquirir un inmueble que transformó en un pequeño teatro, y el 3 de julio de 1845, cuando tenía 40 años, presentó la primera de sus "Soirées Fantastiques", que a pesar de su nerviosismo tuvo gran éxito gracias a su novedad y calidad mágica. Poco a poco la magia de Robert Houdin conquistó París. Lo más selecto de la sociedad llenaba su teatro para asombrarse con sus maravillas. Un naranjo mecánico en el que aparecían frutas y mariposas que volaban entre el público, o un experimento de telepatía en el que su hijo Emilie de 14 años con los ojos vendados describía con detalle distintos objetos entregados a su padre por los espectadores, o la más asombrosa "suspensión etérea" en la que su hijo era sostenido rígido en el aire sobre un bastón colocado bajo su brazo tras aspirar éter para que adquiriese la ligereza de este gas y pudiera flotar.

Robert Houdin actuó casi siempre en su pequeño teatro, que llevó su nombre y que tras su muerte siguió ofreciendo representaciones másgicas hasta 1920, pero también lo hizo en Londres durante unos meses y en Escocia, Irlanda, Alemania y Bélgica.

Actuó en sesiones privadas para el rey de Francia y la reina Victoria de Gran Bretaña, y en 1856 fue requerido por el gobierno francés para una misión muy especial: demostrar a los árabes de Argelia, a los que algunos "santones" llamados Marabouts incitaban a la rebelión, que la magia de Francia era más fuerte que la de ellos.
Robert Houdin consiguió que un musculoso árabe no pudiese levantar un pequeño cofre que segundos antes él había levantado con facilidad valiéndose para ello del electromagnetismo, un principio poco conocido entonces. Esta capacidad de dejar sin fuerza a un hombre a voluntad, de ser inmune a la balas y otraa maravillas semejantes bastaron para demostrar que su magia era la más fuerte y se evitó la revuelta.

Poco después Robert Houdin se retiró definitivamente a Saint Gervais, cerca de su Blois natal, y allí vivió rodeado de muchas de sus invecciones mecánicas y eléctricas que abrían puertas a voluntad o alimentaban mecánicamente a sus caballos o regulaban la temperatura y que divertían y asombraban a sus visitantes.

En 1871, aquejado de una neumonía, murió en Padre de la magia moderna, que había transformado este arte, eliminando del escenario las decoraciones y vestuarios estrambóticos, añadiéndole dignidad y elegancia y ganando para los magos futuros el respeto de la sociedad.

Para muchos la magia tiene dos épocas bien diferenciadas: antes de Robert Houdin y después de Robert Houdin.

-Extraído de "La increíble historia de la magia"